சச்சினின் நிழலிலிருந்து கிரிக்கெட்டின் மகுடம் வரை: விராட் கோலியின் எழுச்சி

சச்சினின் நிழலிலிருந்து கிரிக்கெட்டின் மகுடம் வரை: விராட் கோலியின் எழுச்சி

சச்சின் டெண்டுல்கர் ஓய்வுபெற்றபோது, கிரிக்கெட் உலகம் ஆழ்ந்த நிச்சயமற்ற உணர்வில் மூழ்கியது. “மாஸ்டர் பிளாஸ்டரின் இடத்தை யாரால் நிரப்ப முடியும்?” என்று ரசிகர்கள் வியந்தனர். இந்தியக் கிரிக்கெட்டில் சச்சின் ஏற்படுத்திய தாக்கம் வரலாற்று ரீதியானது மட்டுமல்ல — உணர்வுபூர்வமானது, பண்பாட்டு ரீதியானது, உலகளாவியது. ஒரு ஜாம்பவானை மாற்றீடு செய்வது என்பதே கேள்விக்கு அப்பாற்பட்டது. ஆனால் சுடரை முன்னெடுத்துச் செல்ல இந்தியாவுக்கு ஒருவர் தேவைப்பட்டார். ஒரு மாற்றாக அல்ல, ஒரு பரிணாம வளர்ச்சியாக.

அப்போது வந்தார் விராட் கோலி.

சச்சினாலேயே ஊக்கம் பெற்ற விராட், தன் திறமையைப் போலவே பெரிய கனவுகளுடன் நிழலிலிருந்து வெளிப்பட்டார். 19 வயதுக்குட்பட்டோர் (Under-19) இந்திய அணியில் விளையாடியபோது அவரது பயணம் தொடங்கியது. ஜூலை 2006இல், இளையோர் சர்வதேசப் போட்டிகளில் இங்கிலாந்துக்கு எதிராக அறிமுகமானார். ஆனால் உண்மையான திருப்புமுனை 2008இல் வந்தது — மலேசியாவில் நடந்த ICC 19 வயதுக்குட்பட்டோர் கிரிக்கெட் உலகக் கோப்பையில், இந்திய U19 அணியைக் கேப்டனாக வழிநடத்தி வெற்றி பெற்றார். அந்த வெற்றி வெறும் ஒரு கோப்பை அல்ல — அது ஒரு பிரகடனம்.

அதன் பிறகு விரைவிலேயே, 18 ஆகஸ்ட் 2008 அன்று, தன் 19ஆவது வயதில், தம்புள்ளையில் இலங்கைக்கு எதிரான ஒருநாள் போட்டியில் (ODI) கோலி சர்வதேச அளவில் அறிமுகமானார். சச்சின் டெண்டுல்கர், வீரேந்திர சேவாக் போன்ற மூத்த வீரர்கள் காயமடைந்திருந்ததால், கௌதம் கம்பீருடன் தொடக்க ஆட்டக்காரராகக் களமிறங்கினார். அன்று 22 பந்துகளில் 12 ரன்கள் மட்டுமே எடுத்தார் — குறிப்பிடும்படி எதுவும் இல்லை. ஒருநாள் அவர் இந்தியக் கிரிக்கெட்டின் இதயத் துடிப்பாக மாறுவார் என்று அப்போது வெகு சிலரே கற்பனை செய்திருப்பார்கள்.

சர்வதேச அறிமுகத்துக்கு முன்பே, இந்தியன் பிரீமியர் லீக் (IPL) மூலம் விராட் வெளிச்சத்துக்கு வந்திருந்தார். 2008 முதல் சீசனில், ராயல் சேலஞ்சர்ஸ் பெங்களூரு (RCB) அணிக்காக 13 போட்டிகளில் 165 ரன்கள் எடுத்தார். எண்கள் சாதாரணமானவைதான்; ஆனால் அவரது ஆக்ரோஷமும், ஆர்வமும், கவர்ச்சியும் தனித்துத் தெரிந்தன. காலப்போக்கில், விராட் RCB-யின் முகமாக மாறினார் — அந்த அணிக்குக் கிடைத்த பிரம்மாண்ட ரசிகர் பட்டாளத்துக்கும் அவரே காரணம்.

கோலியின் தொடக்ககாலப் பயணம் சுமுகமாக இருக்கவில்லை. விமர்சனங்களை எதிர்கொண்டார், சீரற்ற ஆட்டத்துடன் போராடினார், எதிர்பார்ப்புகளின் அழுத்தத்தைச் சமாளித்தார். ஆனால் மற்றவர்களிடமிருந்து அவரைத் தனித்துக் காட்டியது அவரது வெற்றிப் பசி. ஈடு இணையற்ற உழைப்பு, உடற்தகுதிப் புரட்சி, சிறப்பின் மீதான அர்ப்பணிப்பு — இவை அவரை ஓர் ஆவேசமான இளம் பேட்ஸ்மேனிலிருந்து நவீன காலத்தின் மிகச் சிறந்த கிரிக்கெட் வீரர்களில் ஒருவராக மாற்றின.

இன்று, விராட் கோலி சச்சினின் மரபுக்கு வெறும் வாரிசு அல்ல — தனக்கென ஒரு தனி ஜாம்பவான். ஆவேசமான கொண்டாட்டங்கள் முதல் அசைக்க முடியாத மன உறுதி வரை, வெற்றி தேடித்தரும் சதங்கள் முதல் சாதனைகளை முறியடிக்கும் சாதனைகள் வரை, கோலி இந்தியக் கிரிக்கெட்டின் புதிய யுகத்தின் சின்னமாகிவிட்டார்.

சச்சின் டெண்டுல்கர் ஒரு யுகத்தை வரையறுத்திருக்கலாம்; ஆனால் இந்தியக் கிரிக்கெட்டின் உணர்வு இன்னும் உயரே பறப்பதை விராட் கோலி உறுதி செய்தார். அவர் அந்த ஜாம்பவானை மாற்றீடு செய்யவில்லை — தானே ஒரு ஜாம்பவான் ஆனார்.

(கட்டுரை தொடரும்…)